Fransız edebiyatı tarihi kitaplarından biri Descartes'ı tanıtmaya şu sözlerle başlar:"Descartes insanlardan uzakta yaşadı, çağında hiçbir yapıt onun yapıtından etkilenmedi. Ama çağının temel özellikleri onda bütün arılığıyla yansımıştır: çağının bilincidir sanki o" Descartes'ın insanlardan uzak yaşadığı biraz tartışma götürür.

O gerçek bir filozof için gerekli olan yalnızlığın koşullarını sağlamaya çalışırken, her zaman insanlarla içiçe oldu ve insanlığın sorunlarını derinden derine yaşadı. Bunun için dünyadan kaçmayı değil de dünyada olmayı, dünyayı yakından gözlemlemeyi yeğledi.