1970’li yılların ilk yarısındaki derslerini adli, cezai pratiklere ve kapatılma sorununa ayıran Foucault, 1978 senesindeki bu derste disiplini değil yönetimi, kapatılmayı değil dolaşımı, hapishaneyi değil insanları özgürlükle yönetme tekniği olarak liberalizmi ele alıyor. Modern devletin tarihini yönetim sanatlarının bir parçası olarak okurken, bu sanatların soybilimini de Doğu’daki çoban-kral figürüne bağlayan Foucault, bu derste daha önce başvurduğu yöntem ve analizleri köklü bir biçimde dönüştürerek, aradan geçen zamanda dünya çapında büyük ilgi uyandıran “yönetimsellik” ve “pastoral iktidar” gibi kavramları geliştiriyor.

Ancak, modern politikanın “devlet aklı” gibi temel meselelerinin, polis gibi başat kurumlarının ortaya çıkışının incelendiği Güvenlik, Toprak, Nüfus dersi, parlak bir siyasi tarih denemesinin çok ötesinde bir etkiye sahip. Foucault’nun nüfusun şehircilik politikaları üzerinden yönetilmesi ya da pastoral iktidar karşısındaki “tutum ayaklanmaları” konusundaki analizleri, bu düşüncenin bugün bizler için hala ne denli canlı ve önemli olabileceğini ortaya koyuyor.