« C'est le troisième recueil, de Rimbaud après ses "Poésies" et "Une saison en enfer". Le sous titre prévu, "Painted plates" (assiettes colorées), confirme qu'il faut entendre "Illuminations" dans le sens anglais (illuminating) d'enluminures, ces textes ornés et colorés des anciens manuscrits, du texte et des images.

Ces poèmes parfois très courts en proses (sauf Marine et Mouvement) sont bien des visions hallucinées. Si Rimbaud nous précise qu'il a seul la clé de cette parade, ces visions risquent de nous demeurer étrangères.

54 textes composent le recueil et nous ne saurons jamais sans doute, malgré quelques indices la date de leur rédaction. Si le poème en prose naquit sous la plume d'Aloysius Bertrand vers 1830, Rimbaud y projette toute la lumière de son talent pour illuminer ses textes qui sont un immense plaisir pour le regard.

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