Çok uluslu yapıya sahip olan Osmanlı İmparatorluğu klasik dönemde Keçecizade Fuat Paşa'nın ifadesiyle dört ana unsur üzerine bina edilmişti. Bunlar İslam milleti, Türkiye devleti, Osmanlı sultanlığı ve İstanbul'un başkentliği idi.

19. yüzyılda etkileri yoğun olarak hissedilen Fransız ihtilali ve milliyetçilik fikri bu temel direkleri çatlatacak ve imparatorluğun çöküş sürecini hızlandıracaktı.

Bu süreç "milleti hakime" olan Türk milletini kendi milli devletini kurmasına kadar uzanan yolu da açacaktır.